Вы стоите в центре минного поля. Всего вам доброго.
Название: Сны и грезы
Автор: Мыш
Бета: нет
Рейтинг: PG13
Жанр: фэнтэзи
Размер: допустим миди
Статус: в процессе
Предупреждение: нудновато и, когда будет закончен неизвестно
От автора: Уже 30 с лишним лет идет война между вампирами и людьми. Обе стороны выдохлись, и любая мелочь может решить исход противостояния. Вот только, кто на самом деле победил?
читать дальшеНочь пятнадцатая. Лирик и практик
Вампирий город располагался под землей и представлял собой сеть тоннелей, сходившихся в огромном зале, служившем чем-то вроде главной площади. Здесь Марк и оставил Вику с Анни, сам отбыв в неизвестном направлении и наказав ждать его здесь не двигаясь с места. Народу на площади было совсем немного, по сравнению с человеческим городом. Основная часть сгрудилась возле, стоящего по центру площади фонтана. Остальные проходили зал из одного тоннеля в другой, не задерживаясь.
Наконец Марк появился, довольный, подбрасывая ключ.
- Ну, что я говорил. Тебе выделили комнату в общежитии для таких, как ты, неимущих наставников. Соседей у тебя всего двое. Интеллигенция. Оба – ученые. Один – философ, другой – естествознатель. Ну и их ученики.
Все это Марк говорил на ходу, ведя Вику с мальчиком в это самое общежитие, оказавшееся просто отдельным коридором, идущим от площади. Вдоль него шли двери: шесть с одной стороны и пять с другой. Напротив одной из них Марк остановился, ключом открыл дверь.
Комната была небольшой и делилась тонкой едва не картонной перегородкой на две части: жилую и ванную. В жилой стояли две железных односпальных кровати, шкаф, письменный стол и стул. Свободного от мебели пространства практически не было.
- Ну все обживайтесь, - Марк бросил ключ на стол. – Про питание и прочие мелочи спросите у соседей, а мне пора.
И ушел. Вика неожиданно пожалела, что вредный старик их оставил. Все же он был какой-никакой опорой, теперь приходилось рассчитывать на себя.
- Ну что, пойдем?
Мальчик согласно кивнул. Люис так до сих пор и не слышала его голоса. «Может, немой?» Взяв Анни за руку, Вика вышла из комнаты. И тут же столкнулась с первой проблемой: комнат одиннадцать, а соседей у них всего двое. Пришлось наобум стучать в каждую дверь, пока из-за одной из них не донесся звонкий, мальчишечий голос:
- Открыто!
Эта комната была копией их собственной. Разве что обжитая. На кровати на животе лежал мальчик лет десяти с неприятной внешностью. Не то чтобы он был уродлив, наоборот его черты были красивы. Но между тем юный вампир больше напоминал привидение, чем живое существо. Конечно, глупо ожидать увидеть у живущих под землей загар, но кожа мальчика была не просто бледной, а совершенно белой и словно полупрозрачной с отчетливо видными сквозь неё ниточками вен. Длинные, собранные в хвост волосы отличались той же молочной белизной. Глаза, к счастью, были серыми, но все равно слишком светлыми. Особого внимания были достойны уши, вытянутые и заостренные, как у сказочных эльфов.
Воцарилась напряженная пауза, прерванная странным мальчиком:
- Наставник скоро придет, вы можете его тут подождать.
«Эльф» уткнулся в лежащую перед ним книгу. Вика осталась смущенно топтаться в дверях. Анни с интересом оглядывался, похоже, чувствуя себя вполне уверенно.
Сзади раздался хриплый мужской голос:
- Вы что-то хотели?
Вика резко обернулась к говорившему – заросшему щетиной, взлохмаченному мужчине с мрачным тяжелым взглядом. Не дождавшись ответа, он отодвинул Люис с дороги и прошел в комнату, по-хозяйски сел на кровать рядом с «эльфом». Но поверить, что это наставник хрупкого и аккуратного, как фарфоровая статуэтка, мальчика, было сложно.
- Здравствуйте, мы – ваши новые соседи, хотели спросить, что тут и как, - запинаясь под давящим взглядом, и уставившись в пол. Анни, наоборот, даже чуть придвинулся к мужчине.
- Вы не по адресу. Вам надо было к нашему оратору стучаться, - в голосе соседа не была и намека на любезность, скорее желание поскорее избавиться от неурочных гостей.
- А вы разве не знаете? Вы же тут живете.
От удивления Вика забыла о намерении как можно быстрее убраться из негостеприимной комнаты. Она настолько привыкла, что Анни постоянно молчит, что принимала это как данность. А тут, надо же, разговорился.
Сосед заметно смягчился и уже нормальным голосом ответил:
- Мы только жилплощадью пользуемся. Других льгот у нас нет, да и не надо. А тебя как зовут, мелкий? Это наставница что ли твоя?
- Аннет! – с зашкаливающей гордостью ответил мальчик. – А мой наставник к людям в плен попал.
- Меня можешь Когаром звать, - сочувственно цокнул языком мужчина. – А эта значит - замещающая? Бедолага.
Когаров ученик, забыв про книгу с интересом наблюдал за сценой, шевеля подвижными ушами.
- Это несправедливо, - заявил он, - к детям ты относишься не в пример лучше, чем к взрослым.
В голосе «эльфа» отчетливо звучал вызов. А то, что парень осознанно нарывается на неприятности, было видно невооруженным глазом. Когар уставил на ученика злобный взгляд, с угрожающей лаской в голосе прошептал:
- Молчал бы ты, упырь ушастый - целее будешь.
Ушастый упырь насмешливо хмыкнул, всем своим видом показывая, что ничуть не убоялся угрозы наставника. С минуту они буравили друг друга взглядами, пока Когар досадливо не отмахнулся.
- Мы пожалуй пойдем, - рискнула Вика снова подать голос. Сосед пожал плечами:
- Да ладно, оставайтесь. Все равно словоплет днем где-то носится, так что сейчас вы его не поймаете.
- А как вы определяете здесь день-ночь? – по Викиному ощущению было уже далеко за вечер, хотя времени, действительно, прошло не так уж много.
Когар удивленно на неё посмотрел:
- По часам. Ааа, вы же сервальские. Вы что там на развалинах сидели?
Вика тоже удивилась. Потом поняла, что её приняли за вампиршу. Внешне, кроме клыков, различий нет. Вон сколько времени Крузу, то есть Аену, удавалось обманывать вирейцев.
В разговор снова вклинился Анни.
- Марк надеялся, что наставник вернется. Мы его ждали, пока не пришла она и не сказала, что его убили.
- А она откуда знает? – Когар вопросительно поднял брови, невероятно напомнив этим жестом Аена.
- Видела, - хмуро ответила Люис, не вдаваясь в подробности. Сосед внимательно на неё посмотрел и расспрашивать не стал, сменив тему:
- Марк. Знакомое имя. Он кто?
Вика сама толком этого не знала, так что ответил Анни.
- Командир. Наставник моего наставника.
Когар задумчиво протянул:
- Такой старикашка, на злобного гнома похож?
Аннета такое сравнение привело в восторг, и он часто-часто закивал.
- Кажется и с твоим наставником я был знаком. Прости, ничего хорошего о нем сказать не могу. Что, впрочем, неудивительно, зная Марка.
- Откуда вы его знаете?
- Сам служил. Аена нам в пример ставили. Отличник, чтоб его. Согласен, умен был, но нрав паршивый.
Анни словно изнутри загорелся:
- Расскажите?
- А чего рассказывать. Учились в одно время. Хотя и старше я его был. Вундеркинд чертов. Первое время, пока не знал, что он собой представляет, считал его мирным ботаником. Оказалось, крыса еще та. Павда, в одном я ему благодарен. Сдал он один мой грешок («эльф» многозначительно ухмыльнулся, Когар бросил на него не обещающий ничего хорошего взгляд), и погнали меня из армии железными палками. Зато живой остался. Не полег за защиту никому не нужной родины. Думаю, предательство Аена закономерно. И смерть тоже.
Когар замолчал, думая о чем-то своем. Потом встрепенулся, щедрым жестом указал на кровать:
- Садитесь, а то еще устанете, и меня будут осуждать за грубое обращение. Каин сбегай, философа поищи.
Вика ожидала, что «эльф» снова взбунтуется, но тот беспрекословно поднялся и исчез за дверью.
Гости воспользовались приглашением. В комнате снова повисло неловкое молчание, как в самом начале. Так продолжалось пока не вернулся Каин вместе с добродушным на вид толстяком, заговорившим с порога:
- Здравствуйте, здравствуйте! Какая очаровательная леди! Воистину, в наши катакомбы спустилось само Солнце! Позвольте узнать ваше имя, прекрасная?
Оглушенная восторженной речью, девушка не сразу поняла, что вопрос обращен к ней.
- Эээ… Вика.
- Сколь благозвучное и редкое имя! – толстяк закатил глаза. - Как я счастлив познакомиться с вами! Меня зовут Аллан, но вам позволено звать меня как угодно.
- Что, философ, по женской ласке соскучился?
Толстяк неприязненно глянул на Когара:
- Прошу, не оскорбляйте слух дамы ядом ваших слов.
- Я оскорбляю не слух дамы, а вас.
- Я уже привык к вам и понимаю, что вы посланы мне Богами в наказание за то, что я вкусил запретный плод познаний.
- А я-то думал, что мы просто оба позарились на дармовое жилье. Все, выметайся, и свою прекрасную забирай, - Когар поднялся и довольно грубо за плечи вытолкнул Вику за порог. Аллан вышел сам. Дверь захлопнулась. Аннет остался внутри. Вика хотела было стучаться, чтобы забрать его, но философ её остановил:
- Не стоит, Когар питает любовь к детям. С вашим учеником ничего не случится. Вы не знаете, зачем он, – Аллан кивнул на закрытую дверь, - позвал меня?
- Для меня. Мы только приехали и…
Философ подхватил девушку под руку, повел по коридору подальше от «вражеской» двери.
- Вы ведь человек, признайтесь? Я понял это почти сразу, как вас увидел. В отличие от этого завистливого естествознателя, я наблюдателен. Не бойтесь, здесь не так уж мало свободных людей. И я вам, разумеется, помогу.
Говорил Аллан мягким проникновенным басом. Хотелось сбросить на него решение всех проблем. Именно это безосновательно возникшее доверие и насторожила Вику. Девушка предпочла бы однозначно недоброжелательно настроенного Когара, чем смахивающего на профессионального жулика философа.
- Нет, нет, спасибо. Мне достаточно небольшого рассказа.
Аллан сокрушенно вздохнул:
- Жаль. Я бы хотел как можно больше времени проводить рядом с вами, но раз я вам неприятен…
Вика ощущала себя загнанной в угол. Грубить вежливым людям, даже зная, что вежливость показная, она не умела. Чувствуя, что совершает ошибку, Люис ответила:
- Неправда, я буду очень рада, если вы мне поможете.
Ночь шестнадцатая. Берсерк
Через несколько дней Вика неплохо освоилась на новом месте. До того неплохо, что совесть нет-нет, а поднимала голову. С Анни занимался Когар, бытовые проблемы взял на себя Аллан. Между собой ученые постоянно ругались, стоило им встретиться. Но встречались они редко: Когар забирал Аннета с утра, и порой до самого вчера Вика их не видела, Аллан появлялся преимущественно днем. Словно заранее договорились. Радости общение ни с тем, ни с другим Люис не приносило. Рядом с соседями она ощущала себя неотесанной деревенщиной.
К исходу второй недели появился Марк. Без стука ввалился в комнату в то время, когда Вика читала посватанную Алланом книгу.
- Где ребенок?
Девушка смутилась. Вряд ли старика обрадует известие, что Аннетом она почти не занималась.
- Играет у соседей.
- Он должен учиться, а не играть. Веди его сюда немедленно.
Вика безропотно отправилась в комнату Когара, надеясь, что найдет его с Анни там.
В комнате был только Каин, что-то быстро пишущий в толстой с желтоватыми листами тетради. «Ну, хоть так, возможно он знает местоположение остальной компании».
- А где…
«Эльф» ткнул карандашом в сторону перегородки и кратко пояснил:
- Красоту наводит.
Вика осторожно заглянула на ванную половину. Когар, стоя перед зеркалом старательно сбривал превратившуюся за две недели в бороду щетину, параллельно пытаясь оттолкнуть ногой виснущего на нем Анни. Но пинки были слишком несерьезные и на обнаглевшего парнишку не действовали..
Люис вежливо дождалась конца процедуры. Слова Каина приняли дополнительный смысл. Вместе с бородой Когар словно избавился от доброго десятка лет. Широкоскулое лицо можно было бы даже назвать красивым, если бы не глаза, по-прежнему буквально излучающие неприязнь пополам с бесконечным раздражением.
- Я за Аннетом.
С недавних пор мальчик требовал называть себя именно так. Вика подозревала, что с подачи Когара.
- Что так рано?
- Марк приехал, - ответила девушка, почувствовав себя непутевой мамашей, обычно не интересующейся собственным ребенком, но неожиданно забирающей его у родственников-друзей в связи с приездом свекрови.
- Я, пожалуй, схожу с вами, поздороваюсь.
Сказал и ухмыльнулся так, словно под слом «поздороваюсь» скрывалось менее гуманное «закопаю».
Возражения Вики были проигнорированы. Когар первым вышел из комнаты, держа за руку Анни.
Сказать, что Марк обрадовался этой встрече, значит бессовестно солгать. Он немедленно вернул Когару его коронный уничижительный взгляд, еще и приправив его насмешкой. Со стороны они напоминали двух сцепившихся котов, перед дракой гипнотизирующих друг друга с громкими воплями, подзадоривая себя и надеясь нагнать страх на противника.
- Давно не виделись, Когар. Как то убожество, в которое ты превратил своего ученика? Уже издохло?
- Ты не прав. Убожеством его сделали вы. К счастью он сумел оправиться.
- И где же оно?
- Он не цирковой медведь, чтобы я его таскал, показывая зевакам на потеху.
- Значит ситуация еще больше ухудшилась, и теперь ты решил взяться за моего ученика?
- Наставник – тот, кто учит. Учу Аннета я.
- А я не позволю калечить его. Не смей даже приближаться со своими ретортами, - Марк вспылил, сменив тон с ехидно-вежливого на шипяще злой.
- Это ты, крыса, не суйся, воспитаешь еще одного морального урода без чести и совести, - голос Когара стал громче, а дикция хуже. Да он и с самого начала был настроен агрессивно. Сосед, недвусмысленно хрустя суставами пальцев, сделал шаг вперед, вознамерившись доказать свое право на ребенка грубым способом. Марк наоборот сделал шаг назад, разрывая дистанцию и выставляя перед собой трость. Словно собака, на которую замахнулись палкой, Когар дернулся навстречу намечающемуся удару и незамедлительно его получил – тычок набалдашником трости в живот. Рыкнув, Когар отскочил назад, непроизвольно согнувшись в поясе. Несмотря на очевидный успех, лицо Марка утратило привычное ехидное выражение, став сосредоточенным. Высохшие жилистые руки крепко сжимали трость, держа её параллельно полу.
- Тихо, Когар. Поругались и будет. Не сходи с ума.
Вампир, не ответив, снова бросился на старика, одной рукой перехватив трость за середину, другой метя в челюсть. Увернуться Марк сумел, но пришлось пожертвовать оружием, оставшимся в руках врага. Вдохновленный этим фактом, Когар продолжил наступление, но неожиданно для себя оказался на полу, рядом стоял испуганный Аннет, только что подставивший ему подножку. Мальчик поспешно вытащил оружие из рук замершего вампира, прижимая его к груди, попятился, пока не уперся спиной в стену. Взгляд Когара постепенно становился более осмысленным, вместо бешенства заполняясь обыкновенной злостью. Резко, одним движением, поднялся и вышел из комнаты.
- Молодец, Анни. Так держать. Только что же ты против него пошел, а не против меня?
- Каин сказал, что если он драться полезет, нужно ему помешать.
Марк хмыкнул, забрал у перепуганного мальчишки трость.
- Каин? А это еще кто? Не волнуйся. Правильно сделал. Он тебе еще потом «спасибо» скажет и будет долго извиняться.
- Почему?
Старик крякнув, сел на кровать Вики.
- Это секрет? - не унимался Анни.
- Да почему секрет? Была мода в Сервале раньше на берсерков. Мол, храбрые солдаты, с поля боя никогда не побегут: либо всех врагов положат, либо сами умрут. Потом уже выяснилось, что проблем от таких солдат куда больше, чем пользы.
- Ааа, - протянул Аннет совсем непонимающе.
- Что «ааа»? Псих он. Если вовремя не остановить – убьет, - раздраженно рявкнул Марк. – И это надо было мне так ошибиться: нужно было его сразу в голову бить, чтоб сознание потерял. А боль только все усугубила.
Старик замолчал. Вика, обняв несопротивляющегося мальчика, села рядом. Марк, ухмыльнувшись своим мыслям, добавил:
- Я, признаться, удивлен, что он до сих пор не убил своего ученика. Хотя, возможно, он мне соврал.
- А он вас злобным гномом называл, - неожиданно заявил Анни.
- Ты что, стравить нас решил? Не выйдет. Я сейчас снова уеду. А тебе Виктория, я посоветовал бы наконец самой заняться ребенком. Когар может угрожать Анни не только физической расправой, но и кое-чем более страшным.
***
Следующим утром Вика впервые завтракала с Анни. Когар обычно забирал его раньше. Атмосфера стояла тягостная: Аннет был мрачен, как грозовая туча, и как-то подозрительно шмыгал носом. Что с этим делать Вика не представляла.
- Хочешь, сходим к нему?
Объяснять к кому не пришлось. Мальчик сам сообразил - поднял от тарелки голову с влажно блестящими глазами:
- А вдруг он меня прогонит?
- Почему прогонит? Вы же друзья. Просто он, наверное, сегодня занят или проспал.
- Нет, он меня видеть не хочет.
- А вдруг ты ошибаешься? Давай проверим. Все лучше, чем вот так сидеть.
***
Для маленькой комнаты общежития и четверо – толпа. Особенно, если хотя бы один из них не сидит на месте, а мечется из стороны в сторону.
Когар мерил широкими шагами комнату (выходило не больше четырех). Аллан с демонстративным удовольствием курил. На кровати, прижавшись друг к другу, как замерзшие пташки, сидели Каин и Алиса – воспитанница Аллана, кудрявая, синеглазая девочка лет тринадцати.
- Ну и чего? Ну, вспылил, с кем не бывает? – Аллан выдохнул дым в сторону синхронно поморщившихся от этого «пташек». – Или тебе так пацан этот нужен? Зачем? Взял бы чертенка, коли с маленькими повозиться охота.
- Во-первых, никто мне не разрешит. Во-вторых, не в этом дело.
- А в чем?
- Ты знаешь Маркова Аена? Улыбка добрая, голос ласковый, а в мыслях прикидывает, как дорого тебя можно продать. Я не хочу, чтобы они и из Аннета нечто подобное сделали.
- А, может, уже?
- Нет.
- Так, может, и не сделают. Вика не похожа….
- Какая разница, на что она похожа! Она сделает все, что ей скажет Марк, даже если сама не одобряет.
- Нууу, тут ты не прав. Все же совести она не лишена. И на подлость не пойдет. Можешь верить. Вообще, ты ведешь себя с ней неправильно. Мягче надо, мягче. Чтобы она слушалась тебя, а не Марка.
- Не хватало еще мне перед ней растекаться!
- Вот эта самая гордость тебя на виселицу и приведет, - уверенно заявил Аллан, решительно, словно ставя жирную точку, гася сигарету.
В дверь робко постучались. Когар остановился и бешено рыкнул:
- Ну?
С той стороны воцарилась тишина. Каин хмыкнул:
- Шок. От страха. Лови, пока не очухались и не убежали.
Алиса осуждающе ткнула «эльфа» локтем в бок. Её наставник в свою очередь, как водой из ведра, окатил коллегу укоризненным взглядом и направился к двери. За ней обнаружились Вика и пришибленный Анни, сходу выпаливший:
- Прости.
Каин едва сдержал смешок (не без помощи острого локотка Алисы), когда выражение лица Когара стало растеряно виноватым.
- Да ты чего, Аннет?
- За то, что я… ну… вчера…
- Все нормально, - вампир присел напротив мальчика. – Ты все правильно сделал. Я не сержусь.
- Ладно, брат, - Аллан покровительственно похлопал Когара по плечу, не замечая кровожадного блеска в уставившихся на его руку глазах «брата», - я смотрю, ты уже никого убивать не собираешься. Алиса, пойдем.
Девочка состроила недовольную гримасу:
- Я тут еще немного посижу, можно?
- Нельзя. А то твой друг тебя плохому научит.
- Упырь то? Силенок не хватит. Это я его перевоспитываю.
Но Аллан был непреклонен. Алиса с демонстративной неохотой ушла вместе с ним. Дождавшись, когда за дверью стихнут тяжелые философские шаги, Когар с удавьей задумчивостью глянул на Вику.
- Я сегодня с вами побуду, - все же Люис было страшно после вчерашнего оставлять Аннета наедине с неуправляемым вампиром.
- Не доверяешь? – сказано это было с такой огромной долей насмешки, что девушке невольно пришла в голову мысль о том, что вряд ли у неё получится в случае чего справиться с сумасшедшим вампиром. Но не оставлять же все вот так. Особенно, если считать предупреждение Марка серьезным и не лишенным оснований.
- Ну как хочешь. Спрячься куда-нибудь и не мешайся, насмешка сменилась холодным презрением.
Ночь семнадцатая. Семья.
Коридоры виляли и развивались. У Вики появилось впечатление, что сосед специально петляет, чтобы её запутать. Уже четыре дня как Люис стала тенью Анни, хотя у неё часто возникало желание плюнуть на все и уйти. Когар всячески демонстрировал, что присутствие Вики здесь не только не нужно, но и вредно. Особенно прозрачно и настойчиво он об этом намекал сегодня, собираясь на работу. Интересно, почему раньше он её не посещал?
Вампиры стали попадаться все чаще, многие здоровались с Когаром. Значит, почти пришли.
Перед одной из дверей сосед остановился и, постучавшись вошел. «Свита» ввалилась вслед за ним и дружно замерла. Узкий кабинет из мебели содержал только длинный письменный стол и пару табуретов. На одном из них устроилась невысокая женщина, молодая, но уже поседевшая, на другом – волкодлак.
- Мари, Илай, почему дверь не заперли? – Когар мазнул ладонью по макушкам женщины и зверя. Первая улыбнулась и отложила перо, последний недовольно оскалился:
- Жду завтрак.
- Потерпишь.
- Жаль.
Особого сожаления волчья морда не высказывала, лишь с любопытством разглядывала пришедших, неизвестно чем больше потрясенных: наличием волкодлака или его болтливостью. Каин с видом завсегдатая уверенно прошел вглубь комнаты и сел на стол рядом со зверем.
Когар подошел к противоположной столу стене и отдернул закрывавшую её плотную штору. За ней обнаружился не камень, а просторная клетка высотой до потолка. Вампир открыл её и приглашающе махнул рукой:
- Илай, на место! Упырь, слезь со стола, притворись воспитанным.
С последним утверждением Вика была не согласна. Каин был груб и дерзок только со своим наставником, с остальными он проявлял вежливость и чуткость.
Приказу оба повиновались. Когар прикрыл за Илаем дверь клетки и обратился к Мари:
- Ты можешь идти отдыхать, считай, что у тебя выходной.
- Профессор Когар, я лучше останусь, чтобы прогул не засчитали.
- И так не засчитают. Ты ведь всю ночь работала, как раз вместо сегодняшнего дня. Иди, я же вижу, как ты устала.
Мари опустила голову, сминая в ладонях край халата:
- Что, так плохо выгляжу?
По правде уставшей и сонной женщина не выглядела, скорее немного заспанной, но вампир утвердительно кивнул и добавил:
- Ты закончила?
- Нет, давайте…
- Не волнуйся, ребята закончат. Иди.
Мари наконец вышла. Илай тут же отозвался:
- Ты правда веришь, что она тут работала не покладая рук?
- Не важно. Лишь бы ушла. Скорей бы её практика у меня закончилась.
Когар дальше отодвинул штору, открывая еще три клетки. Во второй на грубой подстилке сладко посапывало существо, похожее на черта только изрядно обросшего и с вытянутой по-волчьи мордой. Третья была пуста. В четвертой под большим прозрачным колпаком стоял операционный стол, на котором лежала гора сырого мяса. Вика удивленно присмотрелась к ней, и зажала рот руками, борясь одновременно с криком и тошнотой, потому что гора зашевелилась и приняла очертания какого-то животного. Когар недовольно глянул на гостью и задернул штору, скрывая последнюю клетку.
- Аннет, вот это нужно переписать чисто и разборчиво вот сюда. Упырь, будешь за мной конспектировать.
Вампир выдвинул один из ящиков стола и надел выуженные оттуда халат и полупрозрачные из неизвестного Вике материала перчатки.
- Готов?
Каин, вооружившийся тетрадью и пером утвердительно кивнул, и его наставник скрылся за шторой в четвертой клетке. Через минуту оттуда донесся его голос:
- Пульс – сто двадцать. Температура…
Дальше Вика не прислушивалась. Сосед диктовал почти беспрерывно, орудуя малознакомыми Люис терминами. Мальчишки дружно скрипели перьями, выполняя свое задание.
Час. Второй. Третий. На исходе пятого Когар наконец буквально выполз наружу. Выглядел сосед немногим лучше трупа с посеревшим лицом, впавшими щеками и покрасневшими глазами. Халат и перчатки были заляпаны кровью. За его спиной на операционном столе лежало лысое существо, не то леопард, не то еще какой представитель кошачьих.
Каин подхватился с места и поддержал наставника под руку. Только помощи от десятилетнего мальчишки…
- Кай, накорми всех и кабинет закрой. Я, пожалуй, домой вернусь.
Вика встала рядом с эльфом, подперев вампира плечом. Самостоятельно передвигаться тот явно не способен. Обменявшись с Люис взглядами, Каин отошел:
- Илай, проводи их. Только потом сразу же вернись.
На шее волкодлака был застегнут ошейник, и «похоронная процессия» возглавляемая зверем выдвинулась в путь. Встречные часто на них оглядывались, но ни о чем не спрашивали и старались обходить по широкой дуге. Вампир, надо отдать ему должное, старался как можно меньше опираться на Вику, но той все равно держаться под его весом помогали лишь остатки военной подготовки. К счастью обратный путь оказался почти в два раза короче. Все-таки на самом деле плутал сосед.
Волкодлак убежал сразу, только они приблизились к общежитию. Дверь с трудом была открыта, и к обоюдному облегчению Когар был сгружен на кровать. Тут Вика обнаружила, на своей блузке бурые пятна. Испугавшись, Люис немедленно выдала первую пришедшую в голову мысль:
- Ты ранен?
- Мы уже на «ты»? Нет, это не моя кровь.
В спешке никто не подумал снять с ученого рабочую одежду. Неудивительно, что прохожие так странно на них оглядывались. Лучше поздно, чем никогда, и Вика стянула с вампира халат и перчатки, вновь села рядом с ним на кровать:
- Ты как? Может врача позвать?
- Не надо. Просто переутомление. Сам отойду.
- В мир иной! – Люис не успокаивалась. Все обиды на вредного соседа куда-то улетучились при виде его беспомощного состояния.
- Может, тебе что-нибудь принести?
Когар ухмыльнулся, но вышло у него не насмешливо, а вымученно, и язвительность не звучала так ядовито в ослабевшем голосе:
- Мечтаешь стать девочкой на побегушках? Всегда буду рад осуществить твое желание.
- Когар…
Вика еле удержалась от всхлипа, глаза предательски заблестели от слез. Вампир посерьезнел:
- Я еще не умер, а ты меня уже оплакиваешь. Нет, так просто ты от меня не отделаешься, я…
Когар не договорил, притянув к себе голову Вики и коснувшись её губ своими.
***
Каин и Аннет за полчаса привели кабинет в порядок: аккуратно сложили на место бумаги, накормили местный зверинец, не исключая лысое создание.
- Ну, пойдем?
Каин кивнул и взял брата за руку. Так они придумали давно. Обоим братьями нравилось быть больше, чем друзьями. Алиса также просилась в их «семью», но её было категорически отказано. Коротким путем проведя Аннета в общежитие, «эльф» заглянул в свою комнату и тут же снова закрыл дверь, в задумчивости почесал нос и потянул Анни прочь.
- Там что, никого нет?- Есть. Просто… Ну нельзя нам сейчас туда.
- Почему?
- Секрет.
- Ну, расскажи!
- Секреты на то и секреты, чтобы их не рассказывали.
- Ну, Каин! А то я тебя буду упырем называть.
- Ой, напугал!
Автор: Мыш
Бета: нет
Рейтинг: PG13
Жанр: фэнтэзи
Размер: допустим миди
Статус: в процессе
Предупреждение: нудновато и, когда будет закончен неизвестно
От автора: Уже 30 с лишним лет идет война между вампирами и людьми. Обе стороны выдохлись, и любая мелочь может решить исход противостояния. Вот только, кто на самом деле победил?
читать дальшеНочь пятнадцатая. Лирик и практик
Вампирий город располагался под землей и представлял собой сеть тоннелей, сходившихся в огромном зале, служившем чем-то вроде главной площади. Здесь Марк и оставил Вику с Анни, сам отбыв в неизвестном направлении и наказав ждать его здесь не двигаясь с места. Народу на площади было совсем немного, по сравнению с человеческим городом. Основная часть сгрудилась возле, стоящего по центру площади фонтана. Остальные проходили зал из одного тоннеля в другой, не задерживаясь.
Наконец Марк появился, довольный, подбрасывая ключ.
- Ну, что я говорил. Тебе выделили комнату в общежитии для таких, как ты, неимущих наставников. Соседей у тебя всего двое. Интеллигенция. Оба – ученые. Один – философ, другой – естествознатель. Ну и их ученики.
Все это Марк говорил на ходу, ведя Вику с мальчиком в это самое общежитие, оказавшееся просто отдельным коридором, идущим от площади. Вдоль него шли двери: шесть с одной стороны и пять с другой. Напротив одной из них Марк остановился, ключом открыл дверь.
Комната была небольшой и делилась тонкой едва не картонной перегородкой на две части: жилую и ванную. В жилой стояли две железных односпальных кровати, шкаф, письменный стол и стул. Свободного от мебели пространства практически не было.
- Ну все обживайтесь, - Марк бросил ключ на стол. – Про питание и прочие мелочи спросите у соседей, а мне пора.
И ушел. Вика неожиданно пожалела, что вредный старик их оставил. Все же он был какой-никакой опорой, теперь приходилось рассчитывать на себя.
- Ну что, пойдем?
Мальчик согласно кивнул. Люис так до сих пор и не слышала его голоса. «Может, немой?» Взяв Анни за руку, Вика вышла из комнаты. И тут же столкнулась с первой проблемой: комнат одиннадцать, а соседей у них всего двое. Пришлось наобум стучать в каждую дверь, пока из-за одной из них не донесся звонкий, мальчишечий голос:
- Открыто!
Эта комната была копией их собственной. Разве что обжитая. На кровати на животе лежал мальчик лет десяти с неприятной внешностью. Не то чтобы он был уродлив, наоборот его черты были красивы. Но между тем юный вампир больше напоминал привидение, чем живое существо. Конечно, глупо ожидать увидеть у живущих под землей загар, но кожа мальчика была не просто бледной, а совершенно белой и словно полупрозрачной с отчетливо видными сквозь неё ниточками вен. Длинные, собранные в хвост волосы отличались той же молочной белизной. Глаза, к счастью, были серыми, но все равно слишком светлыми. Особого внимания были достойны уши, вытянутые и заостренные, как у сказочных эльфов.
Воцарилась напряженная пауза, прерванная странным мальчиком:
- Наставник скоро придет, вы можете его тут подождать.
«Эльф» уткнулся в лежащую перед ним книгу. Вика осталась смущенно топтаться в дверях. Анни с интересом оглядывался, похоже, чувствуя себя вполне уверенно.
Сзади раздался хриплый мужской голос:
- Вы что-то хотели?
Вика резко обернулась к говорившему – заросшему щетиной, взлохмаченному мужчине с мрачным тяжелым взглядом. Не дождавшись ответа, он отодвинул Люис с дороги и прошел в комнату, по-хозяйски сел на кровать рядом с «эльфом». Но поверить, что это наставник хрупкого и аккуратного, как фарфоровая статуэтка, мальчика, было сложно.
- Здравствуйте, мы – ваши новые соседи, хотели спросить, что тут и как, - запинаясь под давящим взглядом, и уставившись в пол. Анни, наоборот, даже чуть придвинулся к мужчине.
- Вы не по адресу. Вам надо было к нашему оратору стучаться, - в голосе соседа не была и намека на любезность, скорее желание поскорее избавиться от неурочных гостей.
- А вы разве не знаете? Вы же тут живете.
От удивления Вика забыла о намерении как можно быстрее убраться из негостеприимной комнаты. Она настолько привыкла, что Анни постоянно молчит, что принимала это как данность. А тут, надо же, разговорился.
Сосед заметно смягчился и уже нормальным голосом ответил:
- Мы только жилплощадью пользуемся. Других льгот у нас нет, да и не надо. А тебя как зовут, мелкий? Это наставница что ли твоя?
- Аннет! – с зашкаливающей гордостью ответил мальчик. – А мой наставник к людям в плен попал.
- Меня можешь Когаром звать, - сочувственно цокнул языком мужчина. – А эта значит - замещающая? Бедолага.
Когаров ученик, забыв про книгу с интересом наблюдал за сценой, шевеля подвижными ушами.
- Это несправедливо, - заявил он, - к детям ты относишься не в пример лучше, чем к взрослым.
В голосе «эльфа» отчетливо звучал вызов. А то, что парень осознанно нарывается на неприятности, было видно невооруженным глазом. Когар уставил на ученика злобный взгляд, с угрожающей лаской в голосе прошептал:
- Молчал бы ты, упырь ушастый - целее будешь.
Ушастый упырь насмешливо хмыкнул, всем своим видом показывая, что ничуть не убоялся угрозы наставника. С минуту они буравили друг друга взглядами, пока Когар досадливо не отмахнулся.
- Мы пожалуй пойдем, - рискнула Вика снова подать голос. Сосед пожал плечами:
- Да ладно, оставайтесь. Все равно словоплет днем где-то носится, так что сейчас вы его не поймаете.
- А как вы определяете здесь день-ночь? – по Викиному ощущению было уже далеко за вечер, хотя времени, действительно, прошло не так уж много.
Когар удивленно на неё посмотрел:
- По часам. Ааа, вы же сервальские. Вы что там на развалинах сидели?
Вика тоже удивилась. Потом поняла, что её приняли за вампиршу. Внешне, кроме клыков, различий нет. Вон сколько времени Крузу, то есть Аену, удавалось обманывать вирейцев.
В разговор снова вклинился Анни.
- Марк надеялся, что наставник вернется. Мы его ждали, пока не пришла она и не сказала, что его убили.
- А она откуда знает? – Когар вопросительно поднял брови, невероятно напомнив этим жестом Аена.
- Видела, - хмуро ответила Люис, не вдаваясь в подробности. Сосед внимательно на неё посмотрел и расспрашивать не стал, сменив тему:
- Марк. Знакомое имя. Он кто?
Вика сама толком этого не знала, так что ответил Анни.
- Командир. Наставник моего наставника.
Когар задумчиво протянул:
- Такой старикашка, на злобного гнома похож?
Аннета такое сравнение привело в восторг, и он часто-часто закивал.
- Кажется и с твоим наставником я был знаком. Прости, ничего хорошего о нем сказать не могу. Что, впрочем, неудивительно, зная Марка.
- Откуда вы его знаете?
- Сам служил. Аена нам в пример ставили. Отличник, чтоб его. Согласен, умен был, но нрав паршивый.
Анни словно изнутри загорелся:
- Расскажите?
- А чего рассказывать. Учились в одно время. Хотя и старше я его был. Вундеркинд чертов. Первое время, пока не знал, что он собой представляет, считал его мирным ботаником. Оказалось, крыса еще та. Павда, в одном я ему благодарен. Сдал он один мой грешок («эльф» многозначительно ухмыльнулся, Когар бросил на него не обещающий ничего хорошего взгляд), и погнали меня из армии железными палками. Зато живой остался. Не полег за защиту никому не нужной родины. Думаю, предательство Аена закономерно. И смерть тоже.
Когар замолчал, думая о чем-то своем. Потом встрепенулся, щедрым жестом указал на кровать:
- Садитесь, а то еще устанете, и меня будут осуждать за грубое обращение. Каин сбегай, философа поищи.
Вика ожидала, что «эльф» снова взбунтуется, но тот беспрекословно поднялся и исчез за дверью.
Гости воспользовались приглашением. В комнате снова повисло неловкое молчание, как в самом начале. Так продолжалось пока не вернулся Каин вместе с добродушным на вид толстяком, заговорившим с порога:
- Здравствуйте, здравствуйте! Какая очаровательная леди! Воистину, в наши катакомбы спустилось само Солнце! Позвольте узнать ваше имя, прекрасная?
Оглушенная восторженной речью, девушка не сразу поняла, что вопрос обращен к ней.
- Эээ… Вика.
- Сколь благозвучное и редкое имя! – толстяк закатил глаза. - Как я счастлив познакомиться с вами! Меня зовут Аллан, но вам позволено звать меня как угодно.
- Что, философ, по женской ласке соскучился?
Толстяк неприязненно глянул на Когара:
- Прошу, не оскорбляйте слух дамы ядом ваших слов.
- Я оскорбляю не слух дамы, а вас.
- Я уже привык к вам и понимаю, что вы посланы мне Богами в наказание за то, что я вкусил запретный плод познаний.
- А я-то думал, что мы просто оба позарились на дармовое жилье. Все, выметайся, и свою прекрасную забирай, - Когар поднялся и довольно грубо за плечи вытолкнул Вику за порог. Аллан вышел сам. Дверь захлопнулась. Аннет остался внутри. Вика хотела было стучаться, чтобы забрать его, но философ её остановил:
- Не стоит, Когар питает любовь к детям. С вашим учеником ничего не случится. Вы не знаете, зачем он, – Аллан кивнул на закрытую дверь, - позвал меня?
- Для меня. Мы только приехали и…
Философ подхватил девушку под руку, повел по коридору подальше от «вражеской» двери.
- Вы ведь человек, признайтесь? Я понял это почти сразу, как вас увидел. В отличие от этого завистливого естествознателя, я наблюдателен. Не бойтесь, здесь не так уж мало свободных людей. И я вам, разумеется, помогу.
Говорил Аллан мягким проникновенным басом. Хотелось сбросить на него решение всех проблем. Именно это безосновательно возникшее доверие и насторожила Вику. Девушка предпочла бы однозначно недоброжелательно настроенного Когара, чем смахивающего на профессионального жулика философа.
- Нет, нет, спасибо. Мне достаточно небольшого рассказа.
Аллан сокрушенно вздохнул:
- Жаль. Я бы хотел как можно больше времени проводить рядом с вами, но раз я вам неприятен…
Вика ощущала себя загнанной в угол. Грубить вежливым людям, даже зная, что вежливость показная, она не умела. Чувствуя, что совершает ошибку, Люис ответила:
- Неправда, я буду очень рада, если вы мне поможете.
Ночь шестнадцатая. Берсерк
Через несколько дней Вика неплохо освоилась на новом месте. До того неплохо, что совесть нет-нет, а поднимала голову. С Анни занимался Когар, бытовые проблемы взял на себя Аллан. Между собой ученые постоянно ругались, стоило им встретиться. Но встречались они редко: Когар забирал Аннета с утра, и порой до самого вчера Вика их не видела, Аллан появлялся преимущественно днем. Словно заранее договорились. Радости общение ни с тем, ни с другим Люис не приносило. Рядом с соседями она ощущала себя неотесанной деревенщиной.
К исходу второй недели появился Марк. Без стука ввалился в комнату в то время, когда Вика читала посватанную Алланом книгу.
- Где ребенок?
Девушка смутилась. Вряд ли старика обрадует известие, что Аннетом она почти не занималась.
- Играет у соседей.
- Он должен учиться, а не играть. Веди его сюда немедленно.
Вика безропотно отправилась в комнату Когара, надеясь, что найдет его с Анни там.
В комнате был только Каин, что-то быстро пишущий в толстой с желтоватыми листами тетради. «Ну, хоть так, возможно он знает местоположение остальной компании».
- А где…
«Эльф» ткнул карандашом в сторону перегородки и кратко пояснил:
- Красоту наводит.
Вика осторожно заглянула на ванную половину. Когар, стоя перед зеркалом старательно сбривал превратившуюся за две недели в бороду щетину, параллельно пытаясь оттолкнуть ногой виснущего на нем Анни. Но пинки были слишком несерьезные и на обнаглевшего парнишку не действовали..
Люис вежливо дождалась конца процедуры. Слова Каина приняли дополнительный смысл. Вместе с бородой Когар словно избавился от доброго десятка лет. Широкоскулое лицо можно было бы даже назвать красивым, если бы не глаза, по-прежнему буквально излучающие неприязнь пополам с бесконечным раздражением.
- Я за Аннетом.
С недавних пор мальчик требовал называть себя именно так. Вика подозревала, что с подачи Когара.
- Что так рано?
- Марк приехал, - ответила девушка, почувствовав себя непутевой мамашей, обычно не интересующейся собственным ребенком, но неожиданно забирающей его у родственников-друзей в связи с приездом свекрови.
- Я, пожалуй, схожу с вами, поздороваюсь.
Сказал и ухмыльнулся так, словно под слом «поздороваюсь» скрывалось менее гуманное «закопаю».
Возражения Вики были проигнорированы. Когар первым вышел из комнаты, держа за руку Анни.
Сказать, что Марк обрадовался этой встрече, значит бессовестно солгать. Он немедленно вернул Когару его коронный уничижительный взгляд, еще и приправив его насмешкой. Со стороны они напоминали двух сцепившихся котов, перед дракой гипнотизирующих друг друга с громкими воплями, подзадоривая себя и надеясь нагнать страх на противника.
- Давно не виделись, Когар. Как то убожество, в которое ты превратил своего ученика? Уже издохло?
- Ты не прав. Убожеством его сделали вы. К счастью он сумел оправиться.
- И где же оно?
- Он не цирковой медведь, чтобы я его таскал, показывая зевакам на потеху.
- Значит ситуация еще больше ухудшилась, и теперь ты решил взяться за моего ученика?
- Наставник – тот, кто учит. Учу Аннета я.
- А я не позволю калечить его. Не смей даже приближаться со своими ретортами, - Марк вспылил, сменив тон с ехидно-вежливого на шипяще злой.
- Это ты, крыса, не суйся, воспитаешь еще одного морального урода без чести и совести, - голос Когара стал громче, а дикция хуже. Да он и с самого начала был настроен агрессивно. Сосед, недвусмысленно хрустя суставами пальцев, сделал шаг вперед, вознамерившись доказать свое право на ребенка грубым способом. Марк наоборот сделал шаг назад, разрывая дистанцию и выставляя перед собой трость. Словно собака, на которую замахнулись палкой, Когар дернулся навстречу намечающемуся удару и незамедлительно его получил – тычок набалдашником трости в живот. Рыкнув, Когар отскочил назад, непроизвольно согнувшись в поясе. Несмотря на очевидный успех, лицо Марка утратило привычное ехидное выражение, став сосредоточенным. Высохшие жилистые руки крепко сжимали трость, держа её параллельно полу.
- Тихо, Когар. Поругались и будет. Не сходи с ума.
Вампир, не ответив, снова бросился на старика, одной рукой перехватив трость за середину, другой метя в челюсть. Увернуться Марк сумел, но пришлось пожертвовать оружием, оставшимся в руках врага. Вдохновленный этим фактом, Когар продолжил наступление, но неожиданно для себя оказался на полу, рядом стоял испуганный Аннет, только что подставивший ему подножку. Мальчик поспешно вытащил оружие из рук замершего вампира, прижимая его к груди, попятился, пока не уперся спиной в стену. Взгляд Когара постепенно становился более осмысленным, вместо бешенства заполняясь обыкновенной злостью. Резко, одним движением, поднялся и вышел из комнаты.
- Молодец, Анни. Так держать. Только что же ты против него пошел, а не против меня?
- Каин сказал, что если он драться полезет, нужно ему помешать.
Марк хмыкнул, забрал у перепуганного мальчишки трость.
- Каин? А это еще кто? Не волнуйся. Правильно сделал. Он тебе еще потом «спасибо» скажет и будет долго извиняться.
- Почему?
Старик крякнув, сел на кровать Вики.
- Это секрет? - не унимался Анни.
- Да почему секрет? Была мода в Сервале раньше на берсерков. Мол, храбрые солдаты, с поля боя никогда не побегут: либо всех врагов положат, либо сами умрут. Потом уже выяснилось, что проблем от таких солдат куда больше, чем пользы.
- Ааа, - протянул Аннет совсем непонимающе.
- Что «ааа»? Псих он. Если вовремя не остановить – убьет, - раздраженно рявкнул Марк. – И это надо было мне так ошибиться: нужно было его сразу в голову бить, чтоб сознание потерял. А боль только все усугубила.
Старик замолчал. Вика, обняв несопротивляющегося мальчика, села рядом. Марк, ухмыльнувшись своим мыслям, добавил:
- Я, признаться, удивлен, что он до сих пор не убил своего ученика. Хотя, возможно, он мне соврал.
- А он вас злобным гномом называл, - неожиданно заявил Анни.
- Ты что, стравить нас решил? Не выйдет. Я сейчас снова уеду. А тебе Виктория, я посоветовал бы наконец самой заняться ребенком. Когар может угрожать Анни не только физической расправой, но и кое-чем более страшным.
***
Следующим утром Вика впервые завтракала с Анни. Когар обычно забирал его раньше. Атмосфера стояла тягостная: Аннет был мрачен, как грозовая туча, и как-то подозрительно шмыгал носом. Что с этим делать Вика не представляла.
- Хочешь, сходим к нему?
Объяснять к кому не пришлось. Мальчик сам сообразил - поднял от тарелки голову с влажно блестящими глазами:
- А вдруг он меня прогонит?
- Почему прогонит? Вы же друзья. Просто он, наверное, сегодня занят или проспал.
- Нет, он меня видеть не хочет.
- А вдруг ты ошибаешься? Давай проверим. Все лучше, чем вот так сидеть.
***
Для маленькой комнаты общежития и четверо – толпа. Особенно, если хотя бы один из них не сидит на месте, а мечется из стороны в сторону.
Когар мерил широкими шагами комнату (выходило не больше четырех). Аллан с демонстративным удовольствием курил. На кровати, прижавшись друг к другу, как замерзшие пташки, сидели Каин и Алиса – воспитанница Аллана, кудрявая, синеглазая девочка лет тринадцати.
- Ну и чего? Ну, вспылил, с кем не бывает? – Аллан выдохнул дым в сторону синхронно поморщившихся от этого «пташек». – Или тебе так пацан этот нужен? Зачем? Взял бы чертенка, коли с маленькими повозиться охота.
- Во-первых, никто мне не разрешит. Во-вторых, не в этом дело.
- А в чем?
- Ты знаешь Маркова Аена? Улыбка добрая, голос ласковый, а в мыслях прикидывает, как дорого тебя можно продать. Я не хочу, чтобы они и из Аннета нечто подобное сделали.
- А, может, уже?
- Нет.
- Так, может, и не сделают. Вика не похожа….
- Какая разница, на что она похожа! Она сделает все, что ей скажет Марк, даже если сама не одобряет.
- Нууу, тут ты не прав. Все же совести она не лишена. И на подлость не пойдет. Можешь верить. Вообще, ты ведешь себя с ней неправильно. Мягче надо, мягче. Чтобы она слушалась тебя, а не Марка.
- Не хватало еще мне перед ней растекаться!
- Вот эта самая гордость тебя на виселицу и приведет, - уверенно заявил Аллан, решительно, словно ставя жирную точку, гася сигарету.
В дверь робко постучались. Когар остановился и бешено рыкнул:
- Ну?
С той стороны воцарилась тишина. Каин хмыкнул:
- Шок. От страха. Лови, пока не очухались и не убежали.
Алиса осуждающе ткнула «эльфа» локтем в бок. Её наставник в свою очередь, как водой из ведра, окатил коллегу укоризненным взглядом и направился к двери. За ней обнаружились Вика и пришибленный Анни, сходу выпаливший:
- Прости.
Каин едва сдержал смешок (не без помощи острого локотка Алисы), когда выражение лица Когара стало растеряно виноватым.
- Да ты чего, Аннет?
- За то, что я… ну… вчера…
- Все нормально, - вампир присел напротив мальчика. – Ты все правильно сделал. Я не сержусь.
- Ладно, брат, - Аллан покровительственно похлопал Когара по плечу, не замечая кровожадного блеска в уставившихся на его руку глазах «брата», - я смотрю, ты уже никого убивать не собираешься. Алиса, пойдем.
Девочка состроила недовольную гримасу:
- Я тут еще немного посижу, можно?
- Нельзя. А то твой друг тебя плохому научит.
- Упырь то? Силенок не хватит. Это я его перевоспитываю.
Но Аллан был непреклонен. Алиса с демонстративной неохотой ушла вместе с ним. Дождавшись, когда за дверью стихнут тяжелые философские шаги, Когар с удавьей задумчивостью глянул на Вику.
- Я сегодня с вами побуду, - все же Люис было страшно после вчерашнего оставлять Аннета наедине с неуправляемым вампиром.
- Не доверяешь? – сказано это было с такой огромной долей насмешки, что девушке невольно пришла в голову мысль о том, что вряд ли у неё получится в случае чего справиться с сумасшедшим вампиром. Но не оставлять же все вот так. Особенно, если считать предупреждение Марка серьезным и не лишенным оснований.
- Ну как хочешь. Спрячься куда-нибудь и не мешайся, насмешка сменилась холодным презрением.
Ночь семнадцатая. Семья.
Коридоры виляли и развивались. У Вики появилось впечатление, что сосед специально петляет, чтобы её запутать. Уже четыре дня как Люис стала тенью Анни, хотя у неё часто возникало желание плюнуть на все и уйти. Когар всячески демонстрировал, что присутствие Вики здесь не только не нужно, но и вредно. Особенно прозрачно и настойчиво он об этом намекал сегодня, собираясь на работу. Интересно, почему раньше он её не посещал?
Вампиры стали попадаться все чаще, многие здоровались с Когаром. Значит, почти пришли.
Перед одной из дверей сосед остановился и, постучавшись вошел. «Свита» ввалилась вслед за ним и дружно замерла. Узкий кабинет из мебели содержал только длинный письменный стол и пару табуретов. На одном из них устроилась невысокая женщина, молодая, но уже поседевшая, на другом – волкодлак.
- Мари, Илай, почему дверь не заперли? – Когар мазнул ладонью по макушкам женщины и зверя. Первая улыбнулась и отложила перо, последний недовольно оскалился:
- Жду завтрак.
- Потерпишь.
- Жаль.
Особого сожаления волчья морда не высказывала, лишь с любопытством разглядывала пришедших, неизвестно чем больше потрясенных: наличием волкодлака или его болтливостью. Каин с видом завсегдатая уверенно прошел вглубь комнаты и сел на стол рядом со зверем.
Когар подошел к противоположной столу стене и отдернул закрывавшую её плотную штору. За ней обнаружился не камень, а просторная клетка высотой до потолка. Вампир открыл её и приглашающе махнул рукой:
- Илай, на место! Упырь, слезь со стола, притворись воспитанным.
С последним утверждением Вика была не согласна. Каин был груб и дерзок только со своим наставником, с остальными он проявлял вежливость и чуткость.
Приказу оба повиновались. Когар прикрыл за Илаем дверь клетки и обратился к Мари:
- Ты можешь идти отдыхать, считай, что у тебя выходной.
- Профессор Когар, я лучше останусь, чтобы прогул не засчитали.
- И так не засчитают. Ты ведь всю ночь работала, как раз вместо сегодняшнего дня. Иди, я же вижу, как ты устала.
Мари опустила голову, сминая в ладонях край халата:
- Что, так плохо выгляжу?
По правде уставшей и сонной женщина не выглядела, скорее немного заспанной, но вампир утвердительно кивнул и добавил:
- Ты закончила?
- Нет, давайте…
- Не волнуйся, ребята закончат. Иди.
Мари наконец вышла. Илай тут же отозвался:
- Ты правда веришь, что она тут работала не покладая рук?
- Не важно. Лишь бы ушла. Скорей бы её практика у меня закончилась.
Когар дальше отодвинул штору, открывая еще три клетки. Во второй на грубой подстилке сладко посапывало существо, похожее на черта только изрядно обросшего и с вытянутой по-волчьи мордой. Третья была пуста. В четвертой под большим прозрачным колпаком стоял операционный стол, на котором лежала гора сырого мяса. Вика удивленно присмотрелась к ней, и зажала рот руками, борясь одновременно с криком и тошнотой, потому что гора зашевелилась и приняла очертания какого-то животного. Когар недовольно глянул на гостью и задернул штору, скрывая последнюю клетку.
- Аннет, вот это нужно переписать чисто и разборчиво вот сюда. Упырь, будешь за мной конспектировать.
Вампир выдвинул один из ящиков стола и надел выуженные оттуда халат и полупрозрачные из неизвестного Вике материала перчатки.
- Готов?
Каин, вооружившийся тетрадью и пером утвердительно кивнул, и его наставник скрылся за шторой в четвертой клетке. Через минуту оттуда донесся его голос:
- Пульс – сто двадцать. Температура…
Дальше Вика не прислушивалась. Сосед диктовал почти беспрерывно, орудуя малознакомыми Люис терминами. Мальчишки дружно скрипели перьями, выполняя свое задание.
Час. Второй. Третий. На исходе пятого Когар наконец буквально выполз наружу. Выглядел сосед немногим лучше трупа с посеревшим лицом, впавшими щеками и покрасневшими глазами. Халат и перчатки были заляпаны кровью. За его спиной на операционном столе лежало лысое существо, не то леопард, не то еще какой представитель кошачьих.
Каин подхватился с места и поддержал наставника под руку. Только помощи от десятилетнего мальчишки…
- Кай, накорми всех и кабинет закрой. Я, пожалуй, домой вернусь.
Вика встала рядом с эльфом, подперев вампира плечом. Самостоятельно передвигаться тот явно не способен. Обменявшись с Люис взглядами, Каин отошел:
- Илай, проводи их. Только потом сразу же вернись.
На шее волкодлака был застегнут ошейник, и «похоронная процессия» возглавляемая зверем выдвинулась в путь. Встречные часто на них оглядывались, но ни о чем не спрашивали и старались обходить по широкой дуге. Вампир, надо отдать ему должное, старался как можно меньше опираться на Вику, но той все равно держаться под его весом помогали лишь остатки военной подготовки. К счастью обратный путь оказался почти в два раза короче. Все-таки на самом деле плутал сосед.
Волкодлак убежал сразу, только они приблизились к общежитию. Дверь с трудом была открыта, и к обоюдному облегчению Когар был сгружен на кровать. Тут Вика обнаружила, на своей блузке бурые пятна. Испугавшись, Люис немедленно выдала первую пришедшую в голову мысль:
- Ты ранен?
- Мы уже на «ты»? Нет, это не моя кровь.
В спешке никто не подумал снять с ученого рабочую одежду. Неудивительно, что прохожие так странно на них оглядывались. Лучше поздно, чем никогда, и Вика стянула с вампира халат и перчатки, вновь села рядом с ним на кровать:
- Ты как? Может врача позвать?
- Не надо. Просто переутомление. Сам отойду.
- В мир иной! – Люис не успокаивалась. Все обиды на вредного соседа куда-то улетучились при виде его беспомощного состояния.
- Может, тебе что-нибудь принести?
Когар ухмыльнулся, но вышло у него не насмешливо, а вымученно, и язвительность не звучала так ядовито в ослабевшем голосе:
- Мечтаешь стать девочкой на побегушках? Всегда буду рад осуществить твое желание.
- Когар…
Вика еле удержалась от всхлипа, глаза предательски заблестели от слез. Вампир посерьезнел:
- Я еще не умер, а ты меня уже оплакиваешь. Нет, так просто ты от меня не отделаешься, я…
Когар не договорил, притянув к себе голову Вики и коснувшись её губ своими.
***
Каин и Аннет за полчаса привели кабинет в порядок: аккуратно сложили на место бумаги, накормили местный зверинец, не исключая лысое создание.
- Ну, пойдем?
Каин кивнул и взял брата за руку. Так они придумали давно. Обоим братьями нравилось быть больше, чем друзьями. Алиса также просилась в их «семью», но её было категорически отказано. Коротким путем проведя Аннета в общежитие, «эльф» заглянул в свою комнату и тут же снова закрыл дверь, в задумчивости почесал нос и потянул Анни прочь.
- Там что, никого нет?- Есть. Просто… Ну нельзя нам сейчас туда.
- Почему?
- Секрет.
- Ну, расскажи!
- Секреты на то и секреты, чтобы их не рассказывали.
- Ну, Каин! А то я тебя буду упырем называть.
- Ой, напугал!
@музыка: J'me Voyais Plus
